Jahreszeiten des weißen Kontinents.

Was den Rhythmus antreibt: Krill

Bevor es um Monate geht, lohnt der Blick auf den Motor des Ganzen. Im Frühjahr löst die zurückkehrende Sonne in Gebieten mit Nährstoff-Auftrieb ein explosionsartiges Wachstum von Phytoplankton aus. Dieses Phytoplankton ernährt gewaltige Schwärme von Zooplankton — darunter Krill.

Krill ist die Grundlage für alles Weitere: für Tintenfische und Fische, für Seevögel, Robben und Wale. Wann welches Tier wo auftaucht, folgt dieser Kette. Wer versteht, wann der Krill da ist, versteht die antarktische Saison.

Antarktis Monat für Monat auf einen Blick

• November: tiefster Schnee, unberührte Landschaft, Pinguin-Balz und Nestbau, See-Elefanten mit jungen Welpen. Das Meereis erlaubt Fahrten zwischen den Schollen.
• Dezember: längste Tage, mildeste Temperaturen, gegen Monatsende schlüpfen die ersten Küken. Fotografieren rund um Mitternacht möglich.
• Januar: Hochsaison. Die meisten Küken schlüpfen, die Kolonien sind am geschäftigsten. Beste Bedingungen für Erstreisende — und die teuerste Zeit.
• Februar: beste Walbeobachtung der Saison. Die Jungvögel sammeln sich in Crèches, das zurückweichende Eis erlaubt Vorstöße nach Süden.
• März: wenigster Schnee und damit ausgedehnte Wanderungen, weiteste Vorstöße nach Süden, Algenblüten auf Schnee und Eis, Nachtdunkelheit kehrt zurück. Günstigste Preise.

Antarktis im November und Dezember

Der Frühling kommt in die Antarktis und räumt die letzte Winterdunkelheit ab. Es ist die Zeit der größten Schneedecke — die meisten Landeplätze liegen jetzt am tiefsten unter Schnee, was die Landschaft in ihrem makellosesten Zustand zeigt.

• See-Elefanten: Die Welpen sind erst wenige Wochen alt, die großen Bullen bewachen ihre Harems noch aggressiv.
• Erste große Wale treffen zum Fressen ein: Buckelwale, Zwergwale und Südkaper.
• Pinguin-Balz in vollem Gang — mit Nestbau, Sky Pointing (dem steil nach oben gereckten Schnabel) und dem berüchtigten Steinediebstahl unter Nachbarn.
• Höchste Koloniedichte der Saison: Pinguine, Sturmvögel und Kormorane brüten ihre Eier aus — die Kolonien sind jetzt am dichtesten besetzt.
• Ende Dezember schlüpfen die ersten Küken.
• Das Meereis des Vorwinters ermöglicht spektakuläre Fahrten zwischen Eisschollen, auf denen Weddell-, Krabbenfresser- und Seeleoparden liegen — teils mit ihrem Nachwuchs.
• Fotografieren um Mitternacht: Die langen Dezembertage machen es möglich.
• Die überwinternden Wissenschaftler auf den Forschungsstationen begrüßen die ersten Besucher der Saison.

Antarktis im Januar und Februar

In den wärmsten Monaten läuft das Geschehen auf vollen Touren. Die meisten Küken schlüpfen im Januar — zuerst auf den Südshetlandinseln, dann weiter südlich entlang der Halbinsel. Im Februar setzt sich die hektische Betriebsamkeit fort, während die Jungvögel älter und kecker werden.

• Walbeobachtung ist im Februar am besten.
• Die Kolonien sind am geschäftigsten: Die Altvögel holen Krill und füttern ihre Küken.
• Crèches: Die heranwachsenden Jungen sammeln sich in Gruppen — den Kindergärten der Kolonie.
• Ab Februar erlaubt das zurückweichende Eis Vorstöße weiter nach Süden.
• Pelzrobben werden zahlreicher, und größere Gruppen von Krabbenfresserrobben schwimmen oder ruhen auf Eisbergen.

Antarktis im März

Die nächtliche Dunkelheit kehrt zurück, während die Sonne tiefer unter den südlichen Horizont sinkt. Die Temperaturen liegen noch über null, aber man spürt bereits einen Hauch Winter: Nachtfrost zeichnet feine Muster aus dünnem Meereis auf die Wasseroberfläche.

Die Schneedecke ist jetzt am geringsten — was auf den Südshetlandinseln ausgedehnte und bequeme Wanderungen erlaubt.

• Die Küken sind im Jugendstadium und ausgesprochen neugierig auf Besucher.
• Die Altvögel mausern, die Jungen gehen aufs Meer.
• Weiteste Vorstöße nach Süden entlang der Halbinsel.
• Spektakuläre grüne und rosa Algenblüten auf Schneehängen und Eisklippen — eine Erscheinung, die es zu keiner anderen Zeit gibt.
• Walbeobachtung bleibt hervorragend: Die Tiere sind gut genährt und zeigen sich neugieriger gegenüber Schiffen.
• Pelzrobben drängen sich an vielen Küsten und fressen weiter Krill, bevor sie im nächsten Frühjahr zu ihren Brutgebieten auf Südgeorgien zurückkehren.

Falklandinseln und Südgeorgien folgen einem eigenen Kalender

Auf den subantarktischen Inseln kommen Frühling und Sommer früher an als auf den Südshetlands und der Halbinsel. Entsprechend früher beginnt dort das Brutgeschehen von Seevögeln und Meeressäugern.

Südgeorgien hat zudem eine Besonderheit: Mehrere Arten dort haben einen Brutzyklus, der länger als ein Jahr dauert. Deshalb finden sich in den Königspinguin-Kolonien von November bis März immer Eier und Jungvögel — man kommt dort nie zur falschen Zeit.

Im November herrscht auf Südgeorgien voller Frühling, aber ohne Meereis. An den langen Stränden verteidigen die Pelzrobben dann noch erbittert ihre Harems; von Januar bis Februar überlassen sie das Gebiet den Weibchen und Jungtieren.

Häufige Fragen zur Reisezeit

Wann ist die beste Reisezeit für die Antarktis?

Jeder Abschnitt zeigt einen anderen Kontinent. November und Dezember: größte Schneedecke, Balz, Meereis. Januar und Februar: Küken und beste Walzeit. März: wenig Schnee, weiteste Vorstöße nach Süden, Algenblüte. Für eine erste Reise sind Dezember und Januar am ausgewogensten.

Wann schlüpfen die Pinguinküken?

Ende Dezember und im Januar — zuerst auf den Südshetlandinseln, dann weiter südlich. Im Februar sammeln sich die Jungvögel in Crèches.

Wann ist die beste Zeit für Walbeobachtung?

Der Februar. Auch der März bleibt sehr gut, weil die Tiere dann satt und neugieriger gegenüber Schiffen sind. Erste große Wale treffen bereits im November ein.

Wann liegt am meisten Schnee?

Im November und Dezember. Im März ist die Schneedecke am geringsten, was ausgedehnte Wanderungen erlaubt.

Was ist Sky Pointing?

Ein Balzverhalten der Pinguine, bei dem der Schnabel steil nach oben gereckt wird — Teil der Rituale im November und Dezember, neben Nestbau und Steinediebstahl.

Warum ist Krill so wichtig?

Er ist die Nahrungsgrundlage. Die Frühjahrssonne lässt Phytoplankton explosionsartig wachsen, das Zooplankton und damit Krill ernährt — die Basis für Tintenfische, Fische, Seevögel, Robben und Wale.

Wann kommt man am weitesten nach Süden?

Ab Februar, im März noch stärker. Deshalb liegen Polarkreis-Routen fast immer am Saisonende.

Was ist die Algenblüte auf dem Schnee?

Im März färben Schneealgen Hänge und Eisklippen grün und rosa — eine Erscheinung, die es zu keiner anderen Zeit der Saison gibt.

Wann sieht man See-Elefanten mit Jungen?

Im November und Dezember, wenn die Welpen wenige Wochen alt sind und die Bullen ihre Harems noch aggressiv bewachen.

Unterscheidet sich die Saison auf Südgeorgien?

Ja, dort beginnen Frühling und Sommer früher. Weil mehrere Arten einen Zyklus von über einem Jahr haben, finden sich in den Königspinguin-Kolonien von November bis März immer Eier und Jungvögel.

Kann man nachts fotografieren?

Im Dezember ja — die langen Tage erlauben Aufnahmen selbst um Mitternacht. Ab März kehrt die nächtliche Dunkelheit zurück.